Inis est un jeu profondément ancré dans l'histoire et les traditions celtiques dans lequel les joueurs gagnent en étant élus roi de l'île (Inis). Les joueurs peuvent tenter d'obtenir l'une des trois conditions de victoire suivantes :
Leadership : Être le chef - c'est-à-dire avoir plus de figures de clan que n'importe quel autre joueur - de territoires contenant au moins six clans adverses. Terre : avoir ses clans présents dans au moins six territoires différents. Religion : Vos clans doivent être présents sur des territoires contenant collectivement au moins six sanctuaires. Au cours de la partie, les joueurs gagnent également des actes, généralement chantés par des bardes ou gravés par des maîtres artisans, qui réduisent d'une unité le total magique de six pour n'importe quelle condition. Bien qu'une seule condition de victoire suffise pour obtenir le titre de roi, une partie entre joueurs expérimentés se caractérise généralement par un équilibre serré des pouvoirs, qui met l'accent sur le leadership de la capitale de l'île.
Au début de chaque tour, les joueurs tirent une main de quatre cartes d'action (13 cartes d'action pour trois joueurs et 17 pour quatre joueurs) au cours de l'Assemblée. Les cartes action non jouées à la fin d'une saison ne sont pas conservées pour la suivante. Les joueurs ont également accès aux cartes de chef pour les territoires qui le permettent et où ils ont été élus chef lors de l'assemblée. Chaque assemblée réattribue ces cartes. Enfin, ils collectent des cartes "récits épiques" qui décrivent les exploits des anciens dieux et héros irlandais, comme Cuchulainn, le Dagda, Lugh et bien d'autres. Ces cartes seront conservées et utilisées pour inspirer les clans et réaliser des exploits extraordinaires... dans les bonnes circonstances. Les cartes offrent une variété d'actions : ajout de clans, déplacement de clans, construction/exploration et actions spéciales.
Un choix judicieux, la gestion de la main, le bluff (surtout lorsque les joueurs comprennent l'importance de passer leur tour), un bon timing et une compréhension précise de l'équilibre des forces sont les clés de la victoire. Après une partie de découverte, vous serez prêt pour une partie complète et épique, où un joueur incontesté sera roi par l'Assemblée pour son mérite et sa sagesse.
Bien qu'Inis ait des "gars" qui sont "sur la carte", c'est une erreur de débutant de jouer à ce jeu comme à un jeu de bataille parce que l'élimination des autres clans réduit vos chances d'obtenir une condition de victoire pour le leadership. La paix entre les différents clans, avec ou sans chef de territoire, est le résultat habituel du mouvement d'un clan. Des batailles auront lieu, bien sûr, car les clans celtiques peuvent être indisciplinés et un bon joueur écoutera les gens de son clan (c'est-à-dire sa main de cartes). L'aspect bataille se reflète dans les figurines du clan qui représentent des guerriers. Des bûcherons, des bergers et des commerçants complètent le jeu de douze figurines pour chaque joueur ; ces occupations n'ont pas d'impact sur le jeu, mais lui donnent de la saveur.
